麻將是起源於中國的一種牌戲，類似骨牌並且有許多花色。通常由四個人玩，輪番摸牌棄牌直到有人湊成四個面子（三個一組的）和一個雀頭（兩張相同的）。在各地一副麻將的張數都不大相同，雖然來自美國和日本有許多種玩法，但通常為136張和144張牌。一副擁有136張牌的麻將包括：

筒子（Dots）：以每張牌有圓圈而命名的，每個圓代表一個外圓內方的古銅幣（Tong）。在這個問題中，一筒到九筒以1T、2T、3T、4T、5T、6T、7T、8T、9T代表。

索子 / 條子（Bams）：以每張牌有竹棒而命名的（除了一索外），每根竹棒代表一串穿過一百個銅幣的繩子（Suo）。在這個問題中，以1S、2S、3S、4S、5S、6S、7S、8S、9S代表。

萬子（Craks）：以每張牌代表萬個銅幣而命名的（Wan）。在這個問題中，以1W、2W、3W、4W、5W、6W、7W、8W、9W代表。

 

風牌（Wind tiles）：東、南、西、北。在這個問題中，以DONG、NAN、XI、BEI代表。

 

三元牌（Dragon tiles）：紅中、青發和白皮（或白板）。Dragon tile這個詞是Joseph Park Babcock 在1920年出版的書中向美國大眾介紹麻將。最初這些牌的起源與中國科舉（Chinese Imperial Examination）相關，紅中意味著你能通過科舉而被任官，青發代表之後家境就會富裕而白皮代表應該作為一個清廉的官員。在這個問題中，以ZHONG、FA、BAI代表。

 

因此現在有9*3+4+3=34種牌，每種牌有4個，所以總共為136張牌。而144張麻將還會包括：

花牌（Flower tiles）：

是一組可自由選擇的牌，每張上面畫著不同的圖。在這問題中我們不考慮這8張牌。

麻將是非常複雜的，然而我們幾乎不需要去知道其中的規則就能解決這個問題。面子（meld）是將數張牌湊成一組的方法，這裡有三種面子你必須知道（給已經知道麻將的人：不考慮槓子（Kong）的情況）。

刻子（Pong）：三張相同的牌組成的面子。例如：;。

順子（Chow）：三張數字連續的牌組成的面子，但這三張牌必須相同花色，且多於三張牌連續是不能組成同一順子的（除非可以組成一個以上的順子）。顯然地，風牌和三元牌不能組成順子。例如:;。

雀頭（Eye，或稱將、眼）：有一對相同的牌所組成，然而這種不算是一種面子，通常是最後標準牌型的構成要素。

一位玩家要贏得此牌局需要創作一套標準牌型（standard mahjong hand），這意味著你的手牌必須由一個雀頭以及數個順子和刻子所組成，但請注意每張牌只能算在雀頭、順子或刻子其中一種。

當手牌只差一張就可以勝利時，這時稱為聽牌（ready hand），「on the pot」為象徵的說法。當玩家聽牌時代表他正在聽某張牌，例如：
 

就在聽 , and 三張牌。